СССР 2061 - СССР-2061. Том 4[сборник рассказов ; СИ]

"О чём она?" — удивился я, но промолчал.

— Вы сейчас гадаете, о чём я говорю, — продолжала женщина. — Я — инженер-энергетик "Джуп-5".

Вот ничего себе! Рядом со мной живая легенда, и я её не узнал! Член экипажа первой научно-исследовательской экспедиции к Юпитеру. Конечно, она изменилась за прошедшие восемь лет, но надо было быть внимательнее и не ждать, пока тебя ткнут носом. Мне стало очень стыдно.

Видимо, Лидия Сергеевна, прекрасно понимала мои чувства, потому что грустно улыбнулась и потрепала меня по плечу.

— Не расстраивайтесь, Игорь, я не кинозвезда, чтобы меня узнавали, — я протестующе замотал головой, — да и мне так гораздо спокойнее. Я недаром говорила о цепи космостанций от Марса до Юпитера: нам очень тяжело дался обратный путь, особенно последний год. Восемь лет это долго. Три года туда, полтора года там и три с половиной года обратно. Туда лететь было не в пример легче в ожидании нового, там была работа, а на пути назад, после подведения итого и всего, что мы смогли сделать на корабле, на что ушло два с половиной года, осталась апатия. Мы работали через силу, и хотелось лишь поскорей оказаться дома. Если бы можно было сделать передышку, было бы гораздо легче.

Она подбросила на ладони марфон.

— И было бы просто здорово сделать шаг и очутиться на Земле, где-нибудь у реки среди травы и цветов. Знали бы вы, как мне этого хочется! — Она с силой стиснула марфон.

Кар задрожал и вдруг рухнул вниз со стандартной полуметровой высоты — у меня лязгнули зубы, — пропахал несколько метров широким днищем по дороге и замер.

Я ошалело помотал головой, соображая, что сижу спелёнутый колоколом спас-кокона. Напротив и рядом вздувались точно такие же колокола.

Что за?… Я потянул нарукавную полоску ферромагнитного замка-наклейки, убирая спасательный костюм. С тихим шелестом выпустив воздух, кокон исчез в подлокотнике кресла, а я неверяще уставился в прозрачный пластик кабины. Рядом завозились: это Лидия Сергеевна и Дарья выбирались на волю, но я даже не посмотрел на них, просто не мог отвести взгляд.

Снаружи не было и в помине красноватой колоссальной стены каньона с серпантином магнитной дороги и диагонально раскинувшимися спицами жилых и хозяйственных блоков посёлка внизу.

Яркий солнечный свет, какого никогда не бывает на Марсе, бил в глаза, заставляя щуриться. Но всё равно было отлично видно высокое голубое небо с редкими вкрапленями облаков и верхушки зелёных сосен вдали. На пластик кабины села белая бабочка и сразу взлетела, махая крылышками. Вместо завывающих порывов ветра сквозь стенки кабины донеслось птичье чвирканье.

Я отодвинул дверцу и медленно вылез наружу.

Кар стоял, покосившись, утонув в земле передней частью опоясывающего днище бортика магнитного преобразователя, на пологом берегу небольшой тихой речки. Позади тянулась пятиметровой длины широкая борозда содранной травы. Было жарко и стало тяжелее дышать, тело будто налилось тяжестью. Как прошлый раз, когда я был на Земле.

На Земле. Мы на Земле! Ох, ё!..

— Всё, как вы хотели, — услышал голос Даши. Они с Лидией Сергеевной тоже выбрались из кабины и стояли, неверяще разглядывая окружающее.

Женщина вдруг опустилась на колени, сорвала цветок — обычную ромашку с желтым сердцем и белыми лепестками-крыльями. Растёрла её, понюхала. Сорвала другую и осторожно попробовала лепесток на вкус.

— Земля, — сказала она негромко.

— Земля, — эхом отозвалась Даша. — Но как?

Лидия Сергеевна выпрямилась, машинально отряхнула колени и пристально посмотрела на меня. Взгляд был колючий и жёсткий, совсем не такой, какой был, когда она рассказывала о мечте поскорей оказаться на Земле. Это был взгляд учёного, космонавта, участника тяжелейшей экспедиции к Юпитеру, недаром избранного среди многих тысяч претендентов.

— Поздравляю, Игорь, — сказала она. — Ваша теория подтвердилась.

— Вы словно не рады? — заметил я обескуражено.

Она вдруг улыбнулась и вновь стала милой, привлекательной женщиной.

— Я просто боюсь, что сплю у себя в каюте, и когда проснусь, опять уткнусь в опостылевшую переборку.

— Могу ущипнуть, — с готовностью предложила Дарья, улыбаясь во весь рот.

— Всё бы тебе щипаться! — отмахнулась Лидия Сергеевна. — Не стоит. Мы и так на Земле, я это чувствую.

— И что будем делать? — спросила Даша, и торопливо добавила: — После того, как искупаемся, конечно.

Обе посмотрели на меня. Я пожал плечами.

— Своим ходом мы никуда не доедем: кар рассчитан на магнитные покрытия, марфон, скорей всего, тоже не будет работать, коль мы на Земле. Так что, либо идём пешком, либо даём спас-сигнал с кара.

— Пешком! — радостно закричала Даша, но я покачал головой.

— Мы пропали, на Марсе объявят глобальный поиск. Следует поставить их в известность, как можно быстрей. И то, пока за нами прилетят, пока доберемся, пока радиосигнал дойдёт до Марса…

— Можно туда вернуться так же, как сюда попали, предупредить и снова вернуться. Так гораздо быстрее, — бухнула девушка.

— Может и не получиться, — заметил я осторожно.

— Нет! — оборвала нас Лидия Сергеевна. — Дело не в том, получится или нет. Нам просто неслыханно повезло, и этим нужно воспользоваться. Кстати, купание тоже отменяется, вернее, искупаемся, когда дадим сигнал. А впрочем… — Она усмехнулась. — Бегите, развлекайтесь, я сама отправлю.

И она легко вспрыгнула на подножку и скрылась в кабине. Мы с Дашей переглянулись и направились к воде.

— Даша, — спросил я, — а что ты делаешь сегодня вечером?

— Буду отвечать на вопросы, наверное, — сказала Даша, и замолчала.

Потом искоса посмотрела на меня, глаза у неё были синие-синие и большие-большие. И хитрые-хитрые.

— Но вообще-то, я совершенно свободна.

"Государство — мой храм. Благо народа — моя молитва. Государство — мой храм. Благо народа — моя молитва. Шаг, ещё шаг. Ещё шаг".

На перевале ветер ревёт зверем, налетает, кажется, со всех сторон, хватает за плечи. Раскачиваясь из стороны в сторону, медленно, трёхтактным, шаг за шагом Джек наискось прорезает крутой склон. Он пока силен, но лишний вес: эта дряблая синтетическая кожа, пятьдесят фунтов бризантного заменителя подкожного жира, лыжи за спиной, да ещё столько же всякого горного хлама в рюкзаке, — сковывают движения, забивают мышцы, глушат мысли. А ещё холод последних трёх недель, все его виды: резкий холод плато, яростный холод молодых горных рек, равнодушный холод ледников, ущелий, битого серого камня, вкрадчивый холод случайного укрытия и вновь оглушительный мороз, вырывающий душу, вязкий холод дней и изматывающий холод ночей. Все вместе — неодолимая стена, сквозь которую надо пробиться. Надо. Потому что ему поручили это задание, потому что на него надеются, потому что шанс только один. Постепенно вся эта ледяная круговерть, все чувства и мысли сжимаются до расстояния вытянутой руки, до судорожного вдоха. Ты в чёрном тоннеле. Чувствуешь — есть выход. Пока идёшь вперёд, пока веришь, что пересилишь, есть шанс, но стены уже смыкаются. Шаг. Ещё шаг. Государство. Благо. Задание.